ক্রীড়া প্রতিবেদক: ন্যাশনাল উইমেন্স সকার লিগে (NWSL) ইতিহাস গড়ার দোড়গোড়ায় দাঁড়িয়ে নিউ ইয়র্কের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব গোথাম এফসি। নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন ট্রফি ‘এনডব্লিউএসএল শিল্ড’ (NWSL Shield) নিজেদের ঘরে তুলতে আর মাত্র এক ধাপ দূরে রয়েছে টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি। আগামীকাল শনিবার নিয়মিত মৌসুমের শেষ ও চূড়ান্ত ম্যাচে ঘরের মাঠে তারা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউটা রয়্যালস এফসির।
চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা গোথাম এফসি টানা ১২ সপ্তাহ ধরে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। বর্তমানে ২৬ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের এক নম্বরে অবস্থান করছে তারা। সমান ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা স্যান ডিয়েগো ওয়েভ রয়েছে তাদের ঠিক পেছনেই। আগামীকালকের ম্যাচে ইউটা রয়্যালসের বিপক্ষে মাত্র ১ পয়েন্ট (জয় অথবা ড্র) পেলেই লিগের বাকি দলগুলোর হিসাব-নিকাশ চুকিয়ে ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো মর্যাদাপূর্ণ ‘এনডব্লিউএসএল শিল্ড’ নিশ্চিত করবে নিউ ইয়র্কের এই দল।
তবে ম্যাচটি গোথাম এফসির জন্য খুব একটা সহজ হবে না। প্রতিপক্ষ ইউটা রয়্যালস ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে এবং তারা ইতিমধ্যেই ক্লাবের ইতিহাসে প্রথম প্লে-অফ পজিশন নিশ্চিত করে ফেলেছে। প্লে-অফের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের অবস্থান ও সিডিং আরও সুবিধাজনক করতে আগামীকাল গোথামের মাঠ থেকে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট ছিনিয়ে নিতে চাইবে তারা।
এর আগে চলতি বছরের জুলাই মাসে এই দুই দলের প্রথম দেখায় ইউটা রয়্যালসের মাঠে গিয়ে ৩-১ গোলের ব্যবধানে বড় জয় নিয়ে ফিরেছিল গোথাম এফসি। সেই আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করেই আগামীকাল নিউ জার্সির হ্যারিসনস্থিত স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে ঘরের মাঠে নামবে টেবিল টপাররা।
মৌসুমের এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ও শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি স্থানীয় সময় বিকেল ৫টায় শুরু হবে এবং এটি সরাসরি সম্প্রচার করবে ইএসপিএন (ESPN) ও ইএসপিএন ডিপোর্টেস (ESPN Deportes)। নিউ ইয়র্কের ফুটবলপ্রেমীরা এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন তাদের প্রিয় ক্লাবের এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে।